¿Qué es un melodrama?

Este blog está dirigido a estudiantes iniciales de carreras de cine o afines audiovisuales que precisen o quieran conocer algunos nombres e ideas respecto del género melodrama. Para extraer información enciclopédica ya saben a dónde ir (a menos que no quieran leer). Nosotros queremos proponer un recorrido un poco más didáctico.

Cuando se dice o se lee “melodrama” se piensa en una obra de situaciones dramáticas y exageradas, con personajes apasionados, “en la que se acentúan los aspectos patéticos y sentimentales.”

Pensamos en telenovelas, en gente llorando, en música con una fuerte carga emocional. Y sin embargo, nunca habíamos siquiera googleado melodrama. Pero ciertas características nos vienen a la mente.

La palabra “drama” viene del griego y significa “acción”, por lo que, en principio, cualquier obra en la que un personaje hace cosas para conseguir algo, es un drama.

“Melo” también viene del griego y significa música. Indica una característica de los primeros melodramas teatrales en los que sonaba música que realzaba la emotividad de los personajes.

Pero cuando hay que definir al melodrama siempre hay problemas, porque con tales características entrarían en esta categoría películas de acción, de ciencia ficción, hasta thrillers o infantiles, y casi todas las series que vemos.

Hoy en día hablar de géneros más que para clasificar, sirve para pensar. Y en este caso, queremos pensar sobre el cine.

Algunos detalles sobre los orígenes

Según la etimología griega: drama cantado. El melodrama es un género que surge en el siglo XVIII. Consiste en una obra en donde la música interviene en los momentos más dramáticos para expresar la emoción de un personaje silencioso.

El primero en definir el melodrama fue el filósofo francés Jean-Jacques Rousseau (1712-1778). En un comentario sobre la ópera Alceste de Gluck, en 1777, Rousseau lo definió con las siguientes palabras:

Un tipo de drama donde las palabras y la música, en vez de caminar juntas, se presentan sucesivamente, y donde la frase hablada es de cierta manera anunciada y preparada por la frase musical.

Surge hacia el 1797 y experimenta su fase más brillante hasta comienzos de 1820: La Posada de Adrets señala a la vez su culminación y su subversión paródica con la actuación de   Frédérick Lemaitre  (Francia, 1800-1876) actor francés  nacido en El Havre con el nombre de Antoine Louis Prosper Lemaitre, y que posteriormente adoptó el nombre artístico  de Frédérick  

Se trata de un género nuevo y de un tipo de estructura dramática que tiene sus raíces en la tragedia familiar (Eurípides: Alceste, Ifigenia en Tauris, Medea; Shakespeare, Marlowe) y en el drama burgués (Diderot).

 

• J.J.ROUSSEAU                 
• FREDERICK LEMAITRE        
• Antigua ilustración de una escena del melodrama Compere Guillery. Original del dibujo de Rousseau, publicado en L'Illustration, Journal Universel, Paris, 1860.

 Fue precisamente  Jean-Jacques Rousseau quien elaboró el primer melodrama, "Pygmalion", estrenado en 1770. Pero el término acabó desbordando el lenguaje musicológico, hasta abarcar otro tipo de funciones muy efectistas, como las obras de teatro decididamente románticas o las terroríficas piezas teatrales que escenificaban los autores del Teatro del Grand Guignol, especializado en el horror y el misterio más subyugantes. En la cultura de masas del siglo XX, este género llegó al cine y a la televisión, fijando entre sus argumentos más eficaces aquellos que narran la fatalidad, los amores contrariados, la entrega familiar, y en suma, todo lo sentimental.